Springfield, dans le Tennessee, chef-lieu du comté de Robertson, se trouve à environ 30 miles au nord de Nashville, juste à côté de l'Interstate 24. De la fin du XIXe siècle au milieu du XXe, la ville était un centre de production de tabac dark-fired, une variété utilisée pour le tabac à priser et à chiquer. Cette culture a façonné le paysage : on aperçoit encore des granges en rondins patinées le long de la Highway 41 et dispersées dans les terres agricoles vallonnées à l'est de la ville. Le Robertson County History Museum, au 124 6th Avenue East, consacre une salle à ce commerce avec des outils, des registres et des photographies. L'entrée est gratuite, mais les dons sont bienvenus ; vérifiez les horaires avant de vous y rendre, car ils sont limités.
L'argent du tabac a permis de construire nombre des élégantes façades en brique autour de la place, et les anciennes usines d'effeuillage et entrepôts bordaient autrefois les voies ferrées près de la gare de 5th Avenue. Aujourd'hui, la place est dominée par le palais de justice de 1879, et une promenade autoguidée prend environ une heure. Les meilleurs mois pour visiter sont avril à juin et septembre à octobre, lorsque les températures sont douces et que le musée est entièrement ouvert. Les après-midi d'été peuvent être humides, alors prévoyez des haltes à l'intérieur pour la partie la plus chaude de la journée. Le stationnement autour de la place est gratuit et facile.
Springfield compte une poignée de motels de chaîne le long de Memorial Boulevard (Highway 41), généralement dans la gamme des prix économiques à milieu de gamme, et quelques auberges indépendantes en périphérie. Il n'y a pas d'hôtels de luxe en ville. Pour un choix plus large, envisagez de séjourner à Nashville — à environ 35 à 45 minutes de route via l'I-24 — ou à Clarksville, à environ 30 minutes au nord-ouest. Si votre objectif est l'histoire du tabac et la place, je réserverais l'un des motels de Memorial Boulevard pour plus de commodité ; si vous recherchez des restaurants et des divertissements en soirée, Nashville est une meilleure base, mais vous échangerez le calme d'une petite ville contre les embouteillages urbains.
La voiture est le moyen le plus pratique d'explorer. Depuis Springfield, le trajet jusqu'au Tennessee State Museum de Nashville prend environ 40 minutes. Pour une route du tabac plus approfondie, prenez la Highway 41 vers l'est en direction d'Adams et de Cedar Hill, où la campagne est parsemée de granges ; le trajet est d'environ 20 minutes dans chaque sens. L'aéroport commercial le plus proche est Nashville International (BNA), à environ 45 minutes au sud. Il n'y a pas de transports en commun à Springfield, alors prévoyez une voiture. Faites le plein avant de vous engager sur les routes rurales, car les stations-service sont rares.
Au-delà du musée, le Robertson County Courthouse et le quartier historique environnant méritent une promenade. Le Springfield Greenway, un sentier pavé le long de Sulphur Fork Creek, offre une agréable balade à pied ou à vélo. Pour les sites liés au tabac, l'ancien quartier des entrepôts près de la voie ferrée est en grande partie réaménagé, mais quelques bâtiments subsistent. La foire annuelle du comté de Robertson en août comprend des expositions agricoles, bien que le tabac ne soit plus au centre des préoccupations. Si l'histoire de cette culture vous intéresse, le Tennessee State Museum de Nashville possède une collection plus étendue, dont une présentation sur la culture du tabac.
Je passerais l'outlet mall de Lebanon, à environ 40 minutes à l'est, à moins que vous n'ayez besoin de provisions ; il est générique et sans lien avec l'histoire locale. De plus, ne comptez pas sur des visites guidées du tabac — aucune n'est proposée régulièrement. À la place, prenez une brochure gratuite de promenade historique au musée. Si vous avez le temps, l'Amqui Station and Visitors Center à Madison, à 20 minutes au sud, est un petit musée ferroviaire qui s'inscrit dans le passé agricole de la région. Pour une excursion d'une demi-journée, le Hermitage, la maison d'Andrew Jackson, se trouve à 30 minutes et offre un contexte sur l'économie d'avant-guerre que le tabac a contribué à alimenter.
Le Robertson County History Museum, au 124 6th Avenue East, possède une salle consacrée à l'industrie locale du tabac. L'entrée est gratuite, mais les horaires sont limités, alors renseignez-vous à l'avance. Le Tennessee State Museum de Nashville offre une perspective plus large sur l'État.
Le printemps (avril-juin) et l'automne (septembre-octobre) offrent un temps doux pour parcourir à pied la place historique et conduire sur les routes de campagne. L'été peut être chaud et humide, tandis que l'hiver apporte parfois du verglas, bien que le musée reste ouvert.
Pour la proximité, réservez un motel sur Memorial Boulevard (Highway 41) à Springfield. Pour plus de commodités, envisagez Nashville (35 à 45 minutes au sud) ou Clarksville (30 minutes au nord-ouest). Il n'y a pas d'hôtels de luxe à Springfield même.
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